VNSI is de belangenbehartiger voor de Nederlandse scheepsbouwindustrie. Op nationaal niveau behartigt VNSI de belangen van haar leden bij ministeries en politiek. Onderwerpen als prototype-ondersteuning, milieuconvenanten en lasrookproblematiek worden door de Vereniging voortvarend opgepakt.

VNSI heeft specifieke expertise op het gebied van financiering van schepen, scheepsbouwcontracten en algemene voorwaarden, technische regelgeving, arbo en milieu en houdt al jaren uitgebreide statistieken bij van de scheepsbouwindustrie.

In Nederland werkt VNSI nauw samen met koepelorganisaties als FME, Koninklijke Metaalunie en Stichting Nederland Maritiem Land. Op Europees niveau is VNSI aangesloten bij CESA, die in Brussel de belangen van de scheepbouwindustrie behartigt. Daarnaast neemt VNSI deel in EC-Liaison, een lobbykantoor in Brussel.

Voor bedrijven die niet het werfbedrijf uitoefenen en geen maritieme toeleverancier zijn bestaat het geassocieerde lidmaatschap.